미국 성인의 평균 체지방률은 건강한 권장 범위보다 높습니다.이미지 출처: PeopleImages/E+/GettyImages
체지방률을 계산하면 전반적인 건강과 특정 질병의 위험에 대한 통찰력을 얻을 수 있다는 것을 알고 있을 것입니다. 하지만 계산을 하기 전에 건강한 범위가 어떻게 생겼는지, 평균 체지방률과 어떻게 측정되는지 알고 싶을 수 있습니다.
여기에서는 체지방과 관련하여 이상적인 체지방 비율과 남성과 여성의 전국 평균이 어떻게 되는지 살펴봅니다.
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건강한 체지방률이란 무엇인가요?
건강한 체지방 비율은 다소 유동적인 목표입니다. 전문가들은 일반적으로 하나의 “이상적인” 체지방률 또는 하나의 “최상의” 체지방률 범위에 동의하지 않습니다. 개인마다 여러 가지 요인이 작용하기 때문입니다.
우선, 여성은 유방 조직과 생식 기관의 요구로 인해 남성보다 체지방 비율이 더 높아야 합니다. 또한 나이가 많은 사람, 특히 폐경 후 여성은 일반적으로 같은 성별의 젊은 사람보다 체지방 비율이 높습니다(나이가 들수록 질병이나 장기 입원을 견뎌야 할 가능성이 높아지므로 실제로 체지방이 더 필요합니다). 그리고 프로 운동선수와 그 정도는 덜하지만 건강하고 활동량이 많은 사람들은 같은 연령과 성별의 다른 사람들보다 근육이 많고 지방이 적습니다.
하지만 비만 의학 협회에서는 “허용 가능한” 범위를 제시하고 있습니다:
- 여성: 25~31%
- 남성: 18~24%
그렇다면 평균 체지방 비율은 얼마일까요?
미국 보건복지부 통계에 따르면 성인의 약 30%가 과체중, 42%가 비만인 것으로 나타났습니다. 하지만 과체중이라고 해서 반드시 건강에 해로운 지방이 많다는 의미는 아닙니다. 사실, 상대적으로 마른 체형일지라도 체지방이 너무 많을 수 있습니다.
하지만 미국 질병통제예방센터의 국립보건통계센터에 따르면 체지방률에 대한 전국 평균은 남성과 여성 모두 권장 최대치를 초과하는 것으로 나타났습니다:
- 여성: 41퍼센트
- 남성: 28퍼센트
체지방 비율 계산하기
체지방률을 측정하는 데 도움이 되는 몇 가지 방법이 있으며, 그 중 일부는 다른 방법보다 더 신뢰할 수 있습니다.
마이어 박사는 “체지방을 측정하는 가장 정확한 방법은 DEXA 스캔입니다.”라고 말합니다. “이 기술은 이중 에너지 X-선 흡수 측정법을 사용하며 정확도가 98%에 달합니다.” 클리블랜드 클리닉에 따르면 이 스캔은 체성분을 파악할 뿐만 아니라 골밀도를 측정하여 골다공증 위험도 파악할 수 있습니다.
체지방률을 직접 정확하게 계산하는 것은 기껏해야 어렵습니다. 여러 가지 공식이 있지만, 높은 수준의 계산이 필요하기 때문에 오류가 발생할 여지가 많습니다.
더 쉬운 방법도 있습니다. 주요 측정값 중 몇 가지를 더핏유럽의 체지방 계산기에 입력하면 체지방률을 추정할 수 있습니다. 여성은 허리, 엉덩이, 목을 측정해야 하며, 남성은 복부와 목을 측정할 수 있어야 합니다.
체지방률 대 BMI
체지방률을 체질량 지수 또는 BMI와 혼동해서는 안 됩니다.
먼저, 체지방률 측정 공식은 체중(킬로그램)을 키(미터)로 나눈 후 제곱하는 식으로 훨씬 간단합니다.
BMI는 체지방을 직접적으로 측정하는 수치는 아니지만, 그 단순성 때문에 자주 참조됩니다.
미국 질병통제예방센터에 따르면 정상 BMI는 18.5에서 24.9 사이이며, 이 범위는 남성과 여성 모두에게 적용됩니다. 이보다 낮으면 저체중, 높으면 과체중입니다. BMI가 30 이상이면 비만인 것으로 간주합니다.
BMI의 가장 큰 단점은 지방과 근육을 구분하지 않는다는 것입니다. 이러한 이유로 근육이 많은 사람이 체중은 적지만 체지방이 많은 근육이 적은 사람보다 BMI가 더 높은 경우가 있습니다.
마이어 박사는 “BMI는 낮지만 체지방률이 높은 사람들도 있습니다.”라고 말합니다. “이는 높은 BMI와 마찬가지로 장기적으로 [건강] 위험을 초래할 수 있습니다.”